60 anos do nome Mário Filho: por que o Maracanã homenageia um jornalista

Poucos estádios no mundo levam o nome de um jornalista. O Maracanã leva: desde 1966, o nome oficial do maior estádio do Rio de Janeiro é Estádio Jornalista Mário Filho. A homenagem veio depois da morte de Mário Rodrigues Filho, em 17 de setembro daquele ano, aos 58 anos, pouco depois de voltar da cobertura da Copa do Mundo da Inglaterra. Sessenta anos depois, o apelido popular segue dominante, mas a placa oficial guarda a memória de quem mais brigou para que o estádio existisse.

Quem foi Mário Filho#

Mário Filho nasceu no Recife, em 1908, numa família de jornalistas. Era filho de Mário Rodrigues, dono de jornais no Rio de Janeiro, e irmão mais velho do dramaturgo Nelson Rodrigues. Começou cedo nas redações e foi um dos responsáveis por mudar a forma como o futebol aparecia nos jornais brasileiros.

Até os anos 1920, o esporte ocupava notas curtas e formais. Mário Filho passou a tratar as partidas como acontecimentos, com personagens, bastidores, entrevistas e linguagem próxima do torcedor. Em 1936 assumiu o Jornal dos Sports, que se tornaria o principal diário esportivo do país e a base de sua influência.

Também é lembrado como escritor. O livro O Negro no Futebol Brasileiro, de 1947, é até hoje referência sobre a entrada de jogadores negros no futebol e sobre as barreiras que eles enfrentaram nos clubes.

A campanha pelo estádio#

Quando o Brasil foi confirmado como sede da Copa do Mundo de 1950, o Rio de Janeiro, então capital federal, não tinha um estádio à altura do torneio. A discussão sobre onde e como construir foi longa e política. Havia quem defendesse um estádio menor e quem preferisse outro local, longe do centro. Entre os críticos do projeto estava o então vereador Carlos Lacerda, que defendia Jacarepaguá como sede da obra.

Mário Filho usou o Jornal dos Sports para defender, dia após dia, um estádio municipal grande, na área do antigo Derby Club, no bairro do Maracanã. A campanha ajudou a formar opinião pública, a pressionar a Câmara Municipal e a manter a obra em evidência enquanto ela avançava. As obras começaram em 1948 e o estádio foi inaugurado em junho de 1950, ainda com acabamentos por fazer.

Por isso a homenagem de 1966 não foi apenas protocolar. Para muita gente da época, o Maracanã existia daquele jeito, naquele lugar e com aquele tamanho em boa parte por causa da insistência do jornalista.

Um nome oficial, um apelido que venceu#

O nome Maracanã vem do bairro e do rio que corre ali perto, e pegou desde o início. Mesmo depois de 1966, os torcedores continuaram dizendo "vou ao Maracanã", e é assim até hoje. O nome oficial aparece em documentos, contratos, placas e transmissões mais formais.

Ao longo das décadas houve propostas para trocar o nome do estádio. A mais recente e mais discutida foi em 2021, quando a Assembleia Legislativa do Rio aprovou mudar a denominação para homenagear Pelé. A família de Mário Filho reagiu, jornalistas e historiadores defenderam a manutenção do nome, e a mudança acabou vetada pelo governo estadual. O episódio mostrou que a homenagem continua tendo peso simbólico.

O legado na imprensa esportiva#

Mário Filho não se limitou ao estádio. Organizou competições esportivas estudantis e juvenis, ajudou a popularizar rivalidades e expressões que viraram parte do vocabulário do futebol carioca e deu espaço, no jornal, a colunistas e cronistas que marcaram época.

Três marcas do seu trabalho ainda aparecem no jornalismo esportivo:

• A crônica esportiva como gênero: o jogo contado como história, com drama e personagens, e não só como placar;
• O torcedor como protagonista: arquibancada, rivalidade e costumes da cidade entrando na pauta;
• O esporte como tema social: a discussão sobre racismo, profissionalização e acesso ao futebol.

Por que lembrar a data#

Os 60 anos do nome oficial, completados em 2026, são uma oportunidade de olhar para o estádio além das partidas e das reformas. O Maracanã foi construído por decisão política, engenharia e mobilização pública, e a imprensa teve papel direto nisso. O Estádio Jornalista Mário Filho registra essa história no próprio nome: um equipamento público batizado em homenagem a alguém que acreditava que o futebol era assunto sério para a cidade.

Dúvidas comuns#

Qual é o nome oficial do Maracanã? O nome oficial é Estádio Jornalista Mário Filho, adotado em 1966 após a morte do jornalista. Maracanã é o nome popular, herdado do bairro e do rio da região.

Quem foi Mário Filho? Foi um jornalista pernambucano radicado no Rio, dono do Jornal dos Sports e irmão de Nelson Rodrigues. É considerado um dos criadores da crônica esportiva moderna no Brasil.

Por que Mário Filho foi homenageado com o estádio? Ele liderou, pelo jornal, a campanha para que o Rio construísse um grande estádio municipal no bairro do Maracanã para a Copa de 1950. A homenagem reconhece esse papel na existência da obra.